Was Sie in Händen halten, ist nach Aussagen eines Amazon-Rezensenten das »weltbeste Buch zum Thema Ruhestand«. Das war auch mein Ziel, als ich dieses Buch schrieb. Obwohl es von über 35 Verlagen abgelehnt wurde, hat es sich bisher über 375 000-mal verkauft. Tippen Sie bei Google »best retirement book« ein, und mein Buch taucht in mindestens fünf der ersten zehn Listen auf. Dies ist ein Ergebnis der Mundpropaganda, die dieses Buch ausgelöst hat.

Nun zur Krux bei der ganzen Angelegenheit: Irgendwann kommt der Eintritt in den Ruhestand, und irgendwann ist dieser Tag dann auch vorbei. Für Ihre jahrelangen treuen Dienste im Betrieb haben Sie die Glückwünsche Ihrer Kollegen erhalten, eine goldene Uhr, vielleicht sogar ein Buch zum Thema Zufriedenheit im Ruhestand. Wenn Sie zu den Glücklicheren gehören, ermöglichen Ihnen staatliche Sozialversicherung, betriebliche Altersvorsorge und private Ersparnisse viele interessante Aktivitäten. Der Meinung von Finanzexperten zufolge haben Sie es dann geschafft und leben glücklich und zufrieden bis an Ihr Lebensende.

Aber Halt, nicht so schnell! Davor bedürfen zunächst einmal die folgenden Fragen Ihrer Überlegung: Was werden Sie denn mit Ihrer Zeit anfangen, wenn Sie nie gelernt haben, Ihre Freizeit zu genießen? Was sollen Sie gegebenenfalls Partnerin oder Partner – womöglich sogar Ihren Eltern – sagen, sollten Sie früher in den Ruhestand gehen als diese? Wie können Sie das Gefühl erlangen, etwas zu leisten und zufrieden zu sein, wenn Sie keinen Job mehr haben? Wie verhalten Sie sich gegenüber Freunden, die noch arbeiten müssen, während Sie ein königliches Leben führen?

Um die Wahrheit zu sagen: Nachdem sich das Neue am Ruhestand in ein, zwei Monaten verflüchtigt hat, könnte Sie auch das Gefühl überkommen, dass Sie eigentlich gar keinen Grund mehr haben, morgens aufzustehen. Und wenn Sie dann doch aufgestanden sind, könnte Sie das Gefühl überkommen, dass Sie eigentlich gar nicht wissen, wo Sie jetzt hinsollen. Es gibt keine regelmäßigen Kaffeepausen mit den Kollegen mehr, keine Kunden, die zu kontaktieren sind, keine Herausforderungen, die Ihrem Leben Ziel und Gestalt geben. Am Ende könnten Sie sich die Frage stellen: »Tja, du Genie; und was machst du jetzt?«

In der westlichen Welt gibt es ein großes Missverständnis darüber, was zu einem glücklichen und erfüllten Ruhestand beiträgt. Viele Menschen haben idealisierte Vorstellungen davon, wie toll und wunderbar ihr Leben nach der Arbeit sein wird. Zu dieser Vorstellung gehört es vielleicht, keine Termine mehr einhalten zu müssen, sich den Berufsverkehr zu ersparen, keine fiesen Chefs mehr zu haben, exotische Reisen unternehmen zu können, in Cappuccino-Bars herumzuhängen und jeden Tag auszuschlafen. Und nicht zu vergessen: die Freiheit zu tun, was man will und wann man es will.

Der Ruhestand kann sowohl aufregend als auch anstrengend sein und neue Herausforderungen, neue Erfahrungen und neue Ungewissheiten mit sich bringen. Und ganz gleich, wie er sich dann in der Realität darstellt, der Ruhestand sieht normalerweise ganz anders aus, als man ihn sich vorgestellt hat. Für die einen ist er eine große Enttäuschung. Für die anderen ist er bloß ein großes Ärgernis. Und für wieder andere ist der Ruhestand – sehr zu ihrer Freude – die Gelegenheit, ihr Leben so zu führen, wie sie es bis dahin nie gekonnt hatten.

Ganz gleich, wie talentiert Sie sind und wie erfolgreich Sie am Arbeitsplatz waren, es besteht eine gewisse Gefahr, dass Sie im Ruhestand nicht so glücklich und zufrieden sind, wie Sie es sich erhofft hatten. Das kann sogar dann passieren, wenn Sie Freunde haben, mit denen Sie Ihre Zeit verbringen, den Lebensstil pflegen, den Sie sich wünschen, an dem Ort leben, an dem Sie gern leben möchten, und viele interessante Dinge zu tun haben. Was fehlen könnte, ist dann eine gewisse Zielgerichtetheit, das Gefühl für einen gewissen Sinn in Ihrem Leben. Anders ausgedrückt werden Sie sich nach wie vor als Person weiterentwickeln wollen, statt einfach nur zu stagnieren.

Finanzinstitute programmieren uns so, dass wir glauben, ein glücklicher Ruhestand sei uns sicher, wenn wir einfach nur ihren finanziellen Ratschlägen folgen. Ich habe vor einiger Zeit ein Werbeblatt der Volkshochschule erhalten, auf dem ein Kurs angepriesen wurde, der in drei Sitzungen die Grundlagen der Ruhestandsplanung vermitteln sollte. Der Kurs, entwickelt von einem Finanzinstitut, deckte ein großes Spektrum an Themen ab – und alle waren finanzieller Natur. Nicht mit einem Wort wurde die Frage auch nur erwähnt, wie Ruheständler ihre Zeit verbringen sollen, nachdem sie das Arbeitsleben hinter sich gelassen haben.

Anlageberater, Bankmitarbeiter und andere »Ruhestandsplaner« überschütten uns zwar mit Werbung, Direktansprachen und Ratschlägen, wie wir finanziell für unseren Ruhestand vorsorgen sollen, ignorieren aber alle anderen Faktoren, die zu einem erfolgreichen Ruhestand beitragen. Ganz ähnlich ist es bei Ratgebern in Buchform zum Thema Ruhestand, von denen unter zwanzig vielleicht einer ist, der sich in nennenswertem Umfang auch den wichtigen persönlichen Themen widmet. Das Ganze führt dazu, dass viele Menschen 40 Jahre darauf verwenden, sich ein umfangreiches finanzielles Polster für den Ruhestand zuzulegen, aber nicht einen Moment auf die Überlegung, wie sie ihren Ruhestand denn genießen wollen. Der größte Fehler, den Sie bei Ihrer Ruhestandsplanung machen können, besteht aber tatsächlich darin, sich rein auf die finanziellen Aspekte zu konzentrieren.

Oberflächlich betrachtet scheint es zwar nicht so schwierig, einen glücklichen Ruhestand zu erreichen. Und das ist es auch nicht – für Menschen, die verstanden haben, dass zu einem erfüllten Ruhestand viel mehr gehört als finanzieller Wohlstand und Gesundheit. Wofür es auch keinen Mangel an wissenschaftlichen Belegen gibt, die zeigen, dass der Finanzstatus nur ein kleines Teil des großen Puzzles »Erfolgreicher und glücklicher Ruhestand« darstellt. Aber die »Ruhestandsplaner« scheinen diese Belege zum größten Teil nicht zu kennen, oder sie ignorieren sie bewusst, weil sie einfach nur ihre Finanzprodukte verkaufen wollen.

Hier setzt Die beste Zeit Ihres Lebens an. Dieses Buch bietet Ihnen zum größten Teil Ratschläge zum Thema Ruhestand, die Sie von Ihrem Finanzberater nicht bekommen werden. Im Unterschied zur verbreiteten Auffassung tragen viele Elemente – und nicht nur der Umstand, ein, zwei Millionen auf der Bank zu haben – zum Glück und zur Zufriedenheit der Ruheständler von heute bei. Körperliche Gesundheit, geistige Gesundheit und solide soziale Unterstützung spielen für die meisten Ruheständler sogar eine größere Rolle als der Finanzstatus.

Der Ruhestand ist der ideale Zeitpunkt, der Mensch zu werden, der Sie schon immer sein wollten, und die Dinge zu tun, die Sie schon immer tun wollten. Alles zu tun, was man schon immer tun wollte, das klingt ohne Zweifel fantastisch. Dazu wird es aber nicht von alleine kommen. Das gilt selbst dann, wenn Sie sich beim Eintritt in den Ruhestand bester Gesundheit erfreuen und einen Haufen Geld auf der Bank haben.

Planung ist hier wichtig. Sie müssen Schritte einleiten, damit Sie bereit sind für das, was vor Ihnen liegt, wenn die Glocke schließlich Ihren Ruhestand einläutet. Die Zeit, die für eheliche, persönliche, soziale, kreative und familiäre Aktivitäten zur Verfügung steht, weitet sich erheblich aus, wenn die Zeit entfällt, die zuvor für eine Vollzeitstelle draufging. Die Frage, wie Sie Ihre Zeit managen, bleibt also genauso wichtig wie während Ihrer Berufstätigkeit.

Und so viel kann ich Ihnen versichern: Wahre Freude und Zufriedenheit werden Sie nicht dadurch gewinnen, dass Sie den ganzen Tag schlafen, relaxen, faulenzen und fernsehen, also dem Idealbild des Müßiggängers nacheifern. Viele Ruheständler, die nichts zu tun haben, entwickeln Depressionen und einen Hass auf den Ruhestand. Der Arzt Richard Neubauer in Florida kam in dieser Hinsicht zu der Erkenntnis, dass viele Menschen bald nach ihrem Eintritt in den Ruhestand einen rapiden Verfall ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit erleben – oft wegen ihrer Untätigkeit und des Gefühls, zu nichts nütze zu sein.

Wenn Sie im Ruhestand glücklich, wild und frei sein wollen, dann müssen Sie aktiv bleiben. Es ist auch wichtig, dass Sie Ziele und Träume haben. Der Ruhestand kann die Zeit der besten Momente Ihres Lebens werden, vorausgesetzt Sie haben sich die Zeit genommen zu planen, was Sie mit dem Rest Ihres Lebens anfangen wollen. Genauso wichtig ist es, dass Sie motiviert genug sind, Ihre Träume zu verfolgen, und flexibel genug, den Kurs zu ändern, falls widrige Umstände Ihre Pläne über den Haufen werfen. Die glücklichsten Ruheständler sind diejenigen, denen es gelingt, den Ruhestand durch gute Planung, Experimentieren und Risikobereitschaft zur besten Zeit ihres Lebens zu machen.

Kurz gesagt liegt es an Ihnen, Ihr Leben so erholsam und anregend zu gestalten, wie Sie es sich wünschen. Das wird niemand anderes für Sie tun. Es ist eine Herausforderung, sich selbst als Mensch im Ruhestand neu zu erfinden, aber mit Geduld und positivem Denken können Sie das schaffen. Der Erfolg ist mehr als Lohn genug dafür.

Der Ruhestand ist die letzte Gelegenheit, dass ein Mensch sich neu erfinden, die Vergangenheit hinter sich lassen und Frieden und Glück finden kann. Viele Menschen entdecken – zu ihrer großen Überraschung –, dass das Leben im Ruhestand nach vier oder fünf Jahrzehnten Vollzeitarbeit voll neuer und aufregender Chancen steckt. Für diese Menschen war die Arbeit eine Barriere vor dem Leben, das sie gern gewollt hätten; jetzt sind sie frei, das Leben voll auszukosten.

Allen negativen Presseberichten zum Trotz hat es in den westlichen Staaten noch nie eine bessere Zeit gegeben, Ruheständler zu sein. Einer von acht Menschen ist 65 oder älter. Mehr Menschen als je zuvor gehen schon weit vor 65 in den Ruhestand. Die Ruheständler von heute haben eine weit bessere Gesundheit, ein höheres Bildungsniveau, ein größeres Einkommen und viel mehr Möglichkeiten, ein aktives und produktives Leben zu führen, als die Ruheständler vor ihnen.

Dieses Buch feiert den Ruhestand vor allem deshalb, weil er der Beginn eines neuen Lebens ist. Der Ruhestand ist eine günstige Zeit, sich selbst besser kennenzulernen – psychologisch, materiell und spirituell. Darüber hinaus ermöglicht Ihnen der Ruhestand, das so wenig wie möglich zu machen, was Sie nicht mögen, und das so viel wie möglich zu machen, was Sie mögen. Was immer es ist – eine Teilzeitlaufbahn, familiäre Beziehungen, spirituelle Erfüllung, leidenschaftliche Aktivitäten oder die Möglichkeit, bei Starbucks zu sitzen und ein Buch zu schreiben –, Sie müssen die Dinge herausfinden, die Ihnen am wichtigsten sind.

So wie ich es sehe, haben Sie in dieser Welt wahre Freiheit dann erreicht, wenn Sie morgens aufstehen können, wann Sie wollen; abends schlafen gehen können, wann Sie wollen; und in der Zwischenzeit arbeiten und spielen können, woran und womit Sie wollen – und alles nach Ihrer eigenen Zeiteinteilung. Das Tolle ist, dass der Ruhestand Ihnen diese ganzen Freiheiten ermöglicht!